Но тот либо переоценил свои бойцовские качества, либо сильно недооценил таковые у Бутчера. И смело и молча ринулся в атаку. Его первый выпад Бутчер отбил мечом и отметил, что силушкой коротышка не был обделен, но вот с ловкостью у него была прямо беда. Уходить и уклоняться от его сокрушительных, но медленных и неточных ударов, для опытного бойца не составляло проблем. Бутчер уж было подумал, что он сможет отправить коротышку вслед за его другом за считанные минуты, как ситуация резко изменилась.

Из зарослей  выбралось еще два человека и эти двое выглядели гораздо опаснее предыдущей пары. Один из них остановился прямо на границе полянки, вытащил сложную конструкцию из ремней и начал ее раскручивать. Ты гляди - пращник! Редко кто использует такое необычное оружие. И зря! Бутчер знал, насколько опасно может быть это оружие на средних дистанциях, ведь в пращу можно зарядить не просто камень, а фиал, наполненный какой-нибудь примерзкой гадостью.

Но второй враг ему не понравился еще больше, одно взгляда на гибкую девушку в обтягивающем костюме и с маской на лице хватало, чтобы понять - перед ним ассасин.

- Привет, дичь! - промурлыкала ассасин из-под маски, - это ты тут малышню обижаешь и оторванными головами кидаешься? Плохой кролик!

Догадка молнией ударила в голову Бутчера - его подставили, как самого глупого нуба. В задачу гопников входило его разозлить и заставить убить одного из них. Теперь он презренный ПКшер и игровой системой поощряется его уничтожение. И самое неприятное, что после смерти на поле боя с высокой вероятностью на поле боя останется самая ценная вещь. Его щит!

Бутчер этого допустить никак не мог. Но и шансы пережить стычку еще оставались, потому что нападавшие не озаботились обеспечить себя магической поддержкой. В честном поединке лицом к лицу ассасину придется постоянно уклоняться. Здесь место ровное, теней и укрытий нет, спрятаться наемной убийце негде, и пока она будут свои увертки крутить, у Бутчера будет возможность подобраться к пращнику поближе и поинтересоваться его здоровьем и самочувствием. Должен он справиться, и не такие ситуации разматывали!

Тактика Бутчера сработала, ассасин в близкий контакт не лезла, бронированный коротышка вообще толком не мог повлиять на исход схватки, снаряды пращника он принимал на щит с минимальным для себя уроном, и постепенно подбирался все ближе и ближе к стрелку. И все бы кончилось хорошо, если бы в поединок не вмешалась третья сила. Когда Бутчер широким взмахом меча в очередной раз отогнал от себя ассасина и уже готов был сделать последний рывок к пращнику, но его сбил и потряс сильнейший удар «воздушного кулака». Причем прилетел этот кулак в спину!

Пролетев кубарем по земле, Бутчер приподнялся и оглянулся в поисках новой угрозы. И нашел ее - девушка-скульптор, за честь которой он решил заступиться, стояла сцепив руки, готовясь швырнуть в него новое заклятие. Может она хотела ему помочь, да промахнулась?! Бред - «воздушный кулак» работает четко по цели, да и слишком она искусный маг, чтобы допускать такие досадные промахи. Еще одна догадка дзинькнула в голове у Бутчера - они все за одно, скульптор была всего лишь приманкой!

Но догадка эта ему помогла мало, ассасин дикой кошкой запрыгнула ему на спину и... взор Бутчера заволок багровый туман, а лопатку пронзил стержень дикой боли.

Через несколько секунд все было кончено, тело убитого Бутчера медленно истаивало, а его сознание уже покинуло Четырехземье. Ассасин поправила выбившуюся взмокшую прядь, обвела своих подельников тяжелым взглядом и произнесла:

- Еле завалили бычка. Кто его уровень оценивал? Ты, Лаина? - она в упор посмотрела на девушку-скульптора, - какой черт тридцатый?! У него пятидесятый, а то и выше был.

- Киллтайм, мне казалось...

Но ассасина с опасным именем «Киллтайм» ее оправдания мало интересовали.

- Если тебе, что-то кажется, но ты в этом не уверена - предупреждай! Было бы у этого бычка на два-три уровня больше, то сейчас бы он играл нашими головами в футбол! Урезаю твою долю вдвое!

Понурив голову, скульптор согласилась с заслуженным наказанием, хотя щит Бутчера стоил прилично, и она только что потеряла небольшое состояние.

Это состояние им вручил древний дед, покосившаяся избушка которого находилась в двадцати минутах ходьбы от стен Бовирграда в глухом овражке. Вроде бы и от столицы недалеко и место скрытое и тихое.

Дед вышел из своей избы на стук Киллтайм. С деревяшкой от колена вместо ноги, с бельмом на правом глазе и завернутый в какое рванье. Лаину охватили нешуточные сомнения - крайне неопрятный дед никак не походил на скупщика редкостей и ценностей. Максимум что она отнесла бы такому персонажу так это пустой фиал из-под зелий или погнутую подкову, найденную на дороге. Но к ее удивлению Киллтайм протянула бесценный щит «Радужного безразличия» пошарпанному старику. Тот его взял, поковырял грязным ногтем темные доски, из которых щит был сколочен и сиплым голосом озвучил цену:

- Двести два золотых дам.

Особенно возмутили Лаину именно эти два золотых. Старик что, по весу их определил?

- Мало. На аукционе мы мигом за него раз в пять больше получим, - решила поторговаться Лаина.

- Так и вали на свой аукцион.

Старик вернул им щит и, молча развернувшись, пошел в свою избу.

- Погоди, - остановила его Киллтайм, - забирай щит, мы согласны.

Киллтайм считала, что каждый должен заниматься своим делом. У нее замечательно получалось отправлять людей на перерождение, попутно избавляя их от отягощающего имущества. Да и делать ей больше ничего не оставалось, когда она пошла против решения Круга Ассасинов о том, чтобы оставить Найденыша в покое. Такое ослушание ей бы простили, если бы она в последнем покушении на него добилась успеха. А так... ее с позором выперли из ордена Вестников Смерти. Хорошо еще, что оставшиеся знакомцы в криминальной среде Бореи ей нашептали про старика, покупавшего ценные вещи, не задавая излишних вопросов. И настоятельно порекомендовали заниматься своим делом. Хочешь убивать и грабить? Да занимайся этим на здоровье, а вот торговлю оставь другим людям. Так ты не засветишься и дорогу большим дядям не перейдешь.

Дед, явно тянул время, скрупулезно отсчитывая каждую монету и ворча, что, мол, ходят тут всякие с делами на три ломанных медяка и от важных дел его отвлекают. К ворчанию старика Киллтайм уже привыкла, надо было всего лишь потерпеть пару минут и получить кучку золотых кругляшей.

Наконец, этот момент настал, дед вручил ей мешок с монетами и, прихрамывая, уволок щит в свою хижину. Ассасин быстро выдала подельникам причитающиеся им доли и, как и обещала, срезала долю девушки-мага наполовину.

- В следующий раз будь в своих оценках аккуратнее, - Киллтайм заметила печальный вид магички и подумала, что та переживает из-за потери премиальных, - и получишь свои бабки полностью.

Волшебница качнула головой, но особой радости в ее лице Киллтайм не увидела.

- Что еще не так? Перестань мять лицо и изображать вселенскую скорбь. Тайны и секреты быстро погубят нашу команду, так что говори.

- Парень этот. Бутчер. Он нормальный, а мы его подло кинули.

Лаина была новичком в их команде, допускавшим ошибки и промахи. И вот теперь еще выяснилось, что она подвержена моральным переживаниям за их жертв. Но магом она была умелым и высокоуровневым, да и у лохов отчего-то вызывала доверие. Поэтому Киллтайм решила дать ей последний шанс и начала терпеливо объяснять:

- Ты думаешь, для чего в игру всякие мажорчики заходят? Скучно им там, в реальной жизни, а здесь адреналин и драйв. То чего им в реале люто не хватает. Твой хороший Бутчер для чего купил себе крутую снарягу? Чтобы сидеть на скульптуры любоваться? За приключением на свою задницу он здесь и это приключение он получил! А что щит потерял, так это ерунда. Такие вещи на последние деньги не покупают.

- Но он не покупал, он его в данже взял...

- Да какая разница! Взял, потерял. Это игра, здесь все там устроено!